ホホバは、シムモンドシア科（あるいは、ツゲ科）の常緑低木で、原産地は米国南西部及びメキシコ北部の乾燥地帯といわれています。
ホホバ油は、種子より得られる液状ワックスであり、一般的な植物油（トリグリセリド）とは構成成分が異なります。

ホホバ油は、液状ワックスであることから酸化安定性に優れ、皮膚への伸展性が良く、感触もさっぱりしています。
また、潤滑性が良いため、マッコウ鯨油の代替品として注目されています。